Магический труд великой волшебницы Фламме?
Считается, подлинных книг просто не существует.
И до сих пор я находила только фальшивки…
Пожалуй, это лучшая подделка из всех, что я видела…
Очень даже неплохая награда за истребление монстров.
Не понимаю, чем она тебе нравится…
Признаться, после стольких фальшивок…
я начинаю сомневаться, что настоящий труд вообще есть.
Основоположница магии людей!
Словно сказка какая-то… эта самая ваша Фламме.
Сказка, говоришь?
Ну да, пожалуй… С тех пор много воды утекло.
Я, наверное, вообще единственная…
кто помнит её в лицо.
Уже утро?..
Госпожа Фрирен… проснулась в такую рань?!
Это разве… повод удивляться?
Глупый вопрос!
За такое деяние мы обязаны её похвалить.
Что за дела?..
Фрирен, провожающая в последний путь
Глава 7: «Словно сказка какая-то»
Спустя 28 лет после смерти героя Химмеля на тракте Энг в Северных землях
Ох и помогли же вы мне!
Я как увидел завал, так, признаться, знатно перепугался.
Слушай…
а нам обязательно разбирать всё это?
А тебе что, лень? Награду обещают справедливую.
Да не в этом дело…
Не проще перенести повозку с клячей на ту сторону?
Тогда кто-нибудь другой тут застрянет…
Так мне Ферн сказала.
Надо же, какой ты эгоист, Штарк.
Уж чья бы корова мычала…
Спасибо вам за труд.
О-о! Благодарю!
Чуть не забыл…
А почему только тут скала обвалилась?
Времена неспокойные.
Северные королевства то тут, то там сражаются с демонами.
Скорее всего, сюда чья-нибудь магия попала…
Так это последствия чей-то битвы?
Господин Штарк!
Если вас не затруднит, вы не могли бы сначала помочь мне?
Господин Штарк?..
Ферн… а ты не могла бы не называть меня «господином»?
Мы с тобой ровесники…
А от такого обращения дрожь берёт!
Вот оно как.
Что ж, хорошо.
Штарк, кончай уже дурака валять!
Помогай!
Я тебя обидел?!
Я же не грубить мне просил…
Можно ж вежливо говорить и без дурацкой высокопарности!
А-а…
И вообще, будь со мной поласковее! У меня сердечко ранимое!
Вот же капризный тип…
Как ты меня назвала?!
Эй, у вас там работа продвигается?
Давайте поспешим, господин Штарк.
Угу.
Премного вам благодарен!
Если не против, давайте дойдём до города вместе?
Однако ж не ожидал я встретить эльфа!
Уж сколько лет на свете живу, а ваш народец встречаю впервые.
Ну, это потому что нас очень мало…
А ведь и правда.
Кроме вас, госпожа Фрирен, я тоже ни разу эльфов не видела.
Мало нас среди живых осталось.
Я и сама сородичей встречала всего несколько раз.
Мы, конечно, довольно долго живём,
но при этом лишены и любовного влечения, и жажды продолжения рода.
По сути, вымираем потихоньку…
Последний раз я видела эльфа лет четыреста тому назад.
Глядишь, близок наш конец.
Вот и город показался…
Надо же, сколько повозок туда едет.
Торговцы, судя по всему.
Ну так мы сегодня празднуем Освобождение!
Много лет тому назад в этот самый день
отряд героя Химмеля сразил злобного демона, правившего здесь.
Да, помнится, было что-то такое…
Ну а Освобождение — это праздник в честь славного события.
По случаю местные даже украшают памятник геройскому отряду!
А на улицы праздновать выходит весь честной народ.
Любят же люди преувеличивать…
На каждую мелочь свой праздник придумывают.
Уж больше восьмидесяти лет минуло, как демоны были повержены.
Для нас, людей,
это более чем достаточный срок, чтобы о чём-то позабыть.
Но это не страшно!
Ведь пусть лишь раз в году,
но в этот день все вспоминают и о великом отряде героев!
Какая красота!
С пятой попытки?..
В этот раз управились быстрее, чем обычно.
Химмель… а зачем ты всюду эти статуи возводишь?
Потому что хочу, чтобы нас все помнили.
Наш век, Фрирен, в отличие от твоего, ужасно короток.
А посему я должен запечатлеть для будущих поколений свою красоту!
Пойду-ка я на постоялый двор…
Впрочем…
есть причина и поважнее.
Я хочу, чтобы в будущем ты никогда не оставалась одна.
Это как понимать?
Мы никакая не сказка.
Мы с парнями правда ходили по этой земле!
Каждый год с большим размахом
мы отмечаем день, когда отряд героя Химмеля сотворил добро.
Ой, я только заметил…
но вы же вылитая копия
статуи великой волшебницы Фрирен!
Интересно, а через сто лет праздновать будут?
Да, пока жив в этом граде хоть один дом…
А через тысячу?
Ну, этого… я, к сожалению, не знаю.
Ну что же, идём дальше?
Наша цель далеко-далеко на севере.
О, кстати! Вы ж мне не говорили, куда мы вообще топаем.
Расскажете?
К вратам Рая.
Чую, весёлая будет дорога!
Спустя 28 лет после смерти героя Химмеля во владениях графа Граната, что в Северных землях
Надо же, сколько здесь стражи…
Может, случилось чего?
Давайте сразу решим, кто пойдёт за припасами.
Госпожа Фрирен, мы ведь в городе!
Здесь демон.
Что?!
Зараза! Ты что себе позволяешь?!
Граф Гранат,
уж не ваших ли рук это дело?
Почтенный Люгнер,
в моём сердце и правда пылает нестерпимая ненависть к вам.
При этом я не настолько глуп, чтобы посреди города убивать… посланника мира.
Посланника мира?..
Скорее всего, это авантюристы, которые не знают нашего положения.
Ну что ж, я поверю вам на слово.
Спокойный, но при этом безжалостный… очень холодный взгляд.
Жители этого города отчаянно ненавидят нас, демонов.
Когда же видят меня, пусть и пугаются, но считают за человека.
А ты — нет!
Ты смотришь совсем иначе.
Будто перед тобой какой-то голодный зверь.
А что, я не права?
Вы, демоны, все до последнего чудовища,
которые владеют словом, но не разумеют его.
Заприте её в темнице под моей усадьбой.
Слушаюсь!
Что?!
Стойте!
Скука смертная…
Госпожа Фрирен!
Сказали, два-три года будешь сидеть.
Даже меньше, чем я думала.
Принесите потом каких-нибудь гримуаров почитать.
Как же вы любите тратить время попусту, госпожа Фрирен.
Я не от большого желания в клетку угодила…
Ладно…
Что это за демон — посланник мира тут завёлся?
Я расспросила местных, пока закупалась.
Вам ведь знакомо имя Ауры Гильотины?
Одна из ближайших сподвижников Владыки… и семи мудрецов.
В битве с нашим отрядом
она потеряла почти всех слуг и пропала без вести.
А что, что-то случилось?
Аура… ещё двадцать восемь лет назад сумела вернуть свою силу.
Ну а этот город вот уже долгие годы сражается против неё.
Но Ауре надоело бессмысленное кровопролитие,
и она прислала посланника мира.
Так вот почему они пустили их внутрь…
Ну и глупцы.
Разговоры с демонами — пустая трата времени.
Ну почему сразу пустая?
Они же понимают нашу речь.
Так что плохого, если удастся решить всё простой беседой?
Не удастся — и именно потому пустая.
Все демоны — это чудища-людоеды.
Вы хоть раз задумывались, зачем они пользуются людскими языками?
Великий герой, прошу, сразите её скорее!
Но она ведь ещё дитя…
Разве это что-то меняет?!
Да эта гадина… убила и сожрала нашу милую дочку!
Больно…
Мне больно…
Мама…
Довольно. Я убью её.
Если убьём… то чем мы тогда лучше демонов?
Помнится… им необязательно есть людей, чтобы выжить?
Так почему не дать ей право расплатиться за свои прегрешения?
Староста?..
Вы издеваетесь?!
Доченьку!.. Верните мою доченьку!..
Я обработаю твои раны у себя дома.
Мне как раз… нужна пара рук для работы в огороде.
Химмель, ты горько пожалеешь, если не убьёшь её сейчас.
Ведь она уже…
Фрирен, мы с ними говорим на одном языке.
К тому же собирались здесь задержаться…
Давай посмотрим, что из этого выйдет.
Что ж…
Зачем ты убила старосту?
Правильно я говорила!.. Надо было сразу убить эту тварь!
Ну вот опять.
Каждый день я чувствую, как ты жаждешь убить меня.
А мне нужно лишь одно — мирная жизнь.
Поэтому я подготовила замену…
для вашей родной дочери,
которую, к сожалению, съела.
Эта девочка — дочь старосты.
Но его уже нет среди живых.
Судя по вашей реакции… я допустила какую-то глупую оплошность.
Что ж, делать нечего. Девочка послужит мне заложницей…
В этот раз ведь не помешаешь?
Нет.
Мама…
Опять это слово произнесла?
У демонов, как и у прочей нечисти, нет обычая растить потомство.
После рождения они большую часть жизни проводят в одиночестве.
Одиночество для вас естественный порядок вещей.
При этом вы даже не понимаете, что такое семья.
Так ответь…
зачем ты используешь слово «мама»?
Потому что…
оно не даёт вам нас убить.
Ну просто сказочное…
чудесное слово.
Речь для них не более чем способ обманывать людей.
Великая волшебница Фламме нарекла говорящих чудовищ демонами.
Все они произошли от хищников, что прятались по тёмным углам
и зазывали своих будущих жертв словом «помогите».
Не забудьте гримуаров принести!
Граф Гранат что-то… запаздывает.
Видимо, какая-то дипломатическая тактика.
Ну да не важно. Меня заинтриговала та волшебница.
Я точно где-то её уже видел…
Мы чудовища, которые владеют словом, но не разумеют его?
Удивительно точная характеристика!
Она единственная во всём городе понимает нашу демоническую суть.
Есть лишь одна причина,
по которой хищник-людоед научился людской речи.
Они не пытаются достичь с нами понимания. Нет, демоны лишь жаждут обмануть.
Похоже, город довольно скоро падёт…
Надо будет сбежать под шумок.
Где это мы?
В комнате моего сына.
Он у меня умным парнем был.
Помню, как сын в шутку любил приговаривать,
что скоро унаследует титул и даст мне уйти на покой.
Его Величество даровал ему сей клинок за победу на турнире.
И где же он сейчас?
Сгинул десять лет тому назад в битве с Аурой.
От него мне остался только этот клинок!
Люгнер!
Я допустил вас в свой город, чтобы отомстить за сына!
И сейчас же казню всех посланников!
К чёрту ваши мирные переговоры!
Я заметил, что в этих покоях ни пылинки.
Верно, они в том же состоянии, что и десять лет назад.
Ну и что с того?!
Я тоже храню в чистоте комнату отца, которого убили вы, люди.
Может, хватит уже крови, граф Гранат?
Или вы предпочтёте вновь скрестить мечи…
чтобы ещё больше людей познало горе?
Мы с вами говорим на одном языке.
Пожалуйста, давайте решим всё словами.
Проводите посланников в гостевые покои…
Я обдумаю предложение.
Лорд Люгнер,
а что такое «отец»?
Хороший вопрос.
Граф Гранат, очевидно, затаил на нас страшную обиду…
но при этом человек он сердечный.
Нам стоит добиться его расположения
и под предлогом мирного договора попросить снять барьер с города.
Ну а там подоспеет войско леди Ауры и сровняет его с землёй.
Между тем, Лини…
я почему-то нигде не вижу Драта.
Он решил разобраться с помехой.
Куда же так спешит?..
Совсем молодёжь не умеет держать себя в руках.
Драт, это вы?!
Позвольте, но вам сюда никак нельзя!
Пожалуйста, вернитесь…
Ты кто? Время посещений, по идее, закончилось.
Я служу Ауре Гильотине.
И я один из её палачей — Драт.
Пришёл убить тебя.
Да?
Что, надоело играть в посланников?
Всё только начинается!
По словам лорда Люгнера, эта девушка — единственная для нас угроза.
Стоит мне убить её, а затем втереться в доверие к графу Гранату…
и город быстро падёт.
Сразу предупреждаю, я очень сильна.
Неужто сильнее меня?
Сильнее, чем Аура Гильотина.
— Что же это за волшебница?..
— Говорить со мной так — преступление!
— У нас против них никаких шансов!
— За убийство стражника вас ждёт казнь.
— Победитель определён!
Я тоже не люблю биться с сильными противниками…
Она волшебница, которая сразила больше всех демонов в истории.
Глава 8
Провожающая в последний путь