Фламме…
«Наставница».
Что такое?
Вы правда считаете, что это подло?
Фрирен, ты всё никак не выкинешь слова Базальта из головы?
Уже выкинула.
Они говорят лишь для того, чтобы обмануть.
Верно.
Они обычные чудовища, просто говорящие.
За эту особенность я и прозвала их демонами.
И все они подлецы!
А раз так, мы должны переплюнуть их в подлости.
Ну а если это поможет перебить их всех…
я с радостью приму любые оскорбления и насмешки.
Фрирен, провожающая в последний путь
Глава 10: Маг, что намного сильнее меня
Кровотечение не останавливается…
Похоже, это мой конец.
Вот ваш план и провалился.
Пожалуй, да.
Зато Фрирен живой отсюда не уйдёт.
В эту самую минуту… она наверняка сражается с леди Аурой.
В прошлый раз нам пришлось отступить под натиском отряда героя,
но сейчас волшебницу-эльфийку защищать некому.
Нет, конечно, она и сама для нас угроза…
Да вот только по мане ей никогда не сравниться с миледи.
Бросит ей вызов на честный бой — проиграет.
Прекрасно. Значит, госпожа не уступит.
Никогда в жизни она не станет сражаться с демоном по-честному.
Она обманет Ауру и убьёт.
Глупости.
Сколько себя помню…
Провожающая в последний путь… всегда билась с нами честно.
Погодите-ка! Что-то здесь не так…
У этой девчонки очень мало маны…
Но ей удалось задавить меня числом заклинаний.
Странно. Как ей это удалось? Мана должна была закончиться раньше.
Вот оно что!
Но неужели это возможно?!
Фрирен такая же, как и ты?
Жалкие трусы!
Ты со своей наставницей недостойны называться магами!
Госпожа Фрирен понимает это лучше всех.
Камня на камне не оставили…
Похоже, здесь жили эльфы?
Базальт Трона?
Один из полководцев Владыки.
Видимо, он со своим войском и напал на это поселение.
Это ты расправилась с ним,
полумёртвая девчонка?
Поразительная мана…
А ты очень сильна!
Неужели сражалась с демонами, не таясь?
Делать тебе нечего… Дура, да и только!
Почему всех так тянет сражаться по-честному?
Надо бежать, прятаться, устраивать засады!
Всех вариантов и не перечесть.
Не понимаю я, что в головах у сильных магов…
Что за глупости?
Чего?
Ты должна понимать мои чувства…
Потому что ты…
маг, что намного сильнее меня.
С чего ты это взяла?
Догадалась.
Слушай, тебя как звать?
Что сталось с моей деревней?
Жители убиты. Нечисть не пощадила ни женщин, ни детей.
Я не смогла их защитить… хотя никого сильнее меня там не было.
Нет, ты и правда дура.
Окажись я на твоём месте — бежала бы без оглядки.
Опусти меня.
Ни за что.
Я чувствую в тебе талант. Будешь моей ученицей.
Понимаешь же всё сама? Не окажись я рядом — ты бы там и погибла.
Не только бы не защитила родную деревню, но и сама в ней померла!
Ни за что и ни про что.
Нас преследуют.
Причём они сильнее убитого тобой полководца.
Интересные ребята, правда?
Они до последнего скрывали ману и собирались ударить в спину,
но, как только поняли, что мы маги, тут же показали себя.
Демоны хоть и крайне хитры да подлы,
но при этом каждый из них до смешного гордится своей магией.
Человеческий маг, брось эльфийку и поди прочь.
И что же, вы меня отпустите?
«Убейте всех эльфов до последнего», —
таков был приказ Его Величества.
Твоя жизнь нас нисколько не интересует.
Ясно…
Фрирен…
я и правда едва ли не до боли понимаю, какие чувства испытывают сильные маги.
Как открытую книгу я читаю и их мысли.
Они непоколебимо верят в магию, которую оттачивали до сих пор.
Проще говоря… они глупы в своей никчёмной гордыне.
Фрирен, в отличие от тебя, они посчитали, что я слаба и безынтересна.
Все трое были могущественными магами.
Но одна ошибка стоила им жизни.
Ты ограничиваешь ману, которая вырывается наружу, и так скрываешь силу?
Верно.
Я обманываю врагов своей маной, а как они расслабляются — убиваю.
Моя тактика отвратительна, оскорбительна для великого чуда магии…
А ты порядком оправилась…
Может, начнём твоё обучение?
Фламме…
«Наставница».
Демоны лишили меня всего.
Меня тоже.
Я ненавижу их и жажду всех уничтожить.
Я тоже.
При этом всё равно люблю магию…
Как и я люблю.
Поэтому пусть подлецов, оскорбляющих её величие, будет лишь двое.
А как ты будешь меня учить?
Попробуй сдержать источаемую ману до одной десятой от той, что сейчас.
Всё же ты сильна… С первого раза справилась.
Любому эльфу подобное под силу…
Сдерживать ману — первая часть учения.
Вторая — повышать её объём.
И этого будет достаточно?
Просто и понятно.
К слову, а как долго мне придётся скрывать свою силу?
Если затянуть — я быстро устану.
Столько же, сколько и мне.
Всю жизнь.
Ты всю свою жизнь будешь обманывать демонов.
Похоже, Люгнер погиб.
Вот и не осталось твоих палачей.
Твой план разрушен, Аура.
Согласна… и это прискорбно.
Впрочем, если я сейчас убью тебя, то останусь даже в плюсе.
За время нашего боя
ты освободила многих немёртвых из-под моего командования.
Много маны потратила!
Уверена, что стоило так рисковать прямо передо мной?
Весы подчинения…
Когда две души попадают на их чаши,
они подчиняют слабую маной той, что сильнее.
Аура не боится пользоваться ими из-за своего огромного запаса маны.
Так уж устроено, что он напрямую отражает количество лет, потраченных на учение.
Поэтому я каждую секунду чувствую в Ауре…
что она великий демон, проживший более пятисот лет.
И большую часть своей жизни она посвятила магии.
Пятьсот лет опыта…
Даже среди демонов она из числа долгожителей.
До сих пор ей, наверное, не было равных.
Всё это я поняла по мане, что сочится из тела…
Но нечисть всё равно не пытается её спрятать.
Да и не может.
Мне тебя жаль.
«Аузерлезе».
Наставница…
демоны ведь хитрые существа?
Тогда почему они не скрывают ману, подобно тебе?
Потому что не могут.
Демоны хоть и держатся поодиночке,
но поддерживают связь, чтобы противостоять людям.
Как думаешь, что для этого требуется?
Порядок, наверное?
Верно.
Иначе говоря, кто-то сильный и важный, чтобы держать остальных в узде.
У людей схожая ситуация…
Например, жителями этой страны правят самые богатые и образованные.
Мужчина в богатом убранстве, что вышел из храма, — из властвующих.
Важность человека так просто не понять.
Поэтому они всем скопом наряжаются и выпячивают богатство.
А у демонов всё иначе?
Они ничуть не изменились с тех пор, как были чудовищами.
Для них самое главное — сила.
Зато так гораздо понятнее, чем у людей.
С первого взгляда ясно, кто есть кто.
Ты сейчас про ману?
Да, потому что для демонов она то же, что для людей — золото и знания.
По сути, в ней их величие!
Пусть порой, чтобы куда-то пробраться, они её и стараются сокрыть,
но среди всех демонов не найдётся дурака, кто делал бы это круглые сутки.
Знаешь ведь, как всякая знать порой тайком выходит на улицы к черни?
Но слышала ли ты хоть о ком-то, кто взял бы да заделался бедняком?
К тому же демонам с малым запасом маны никакая власть не светит…
Их мир довольно жесток.
Поэтому чем тварь сильнее, тем больше она выпячивает магию.
Для них нет особого резона постоянно скрывать собственную силу…
Да они об этом даже и не задумываются.
Жалкие создания, правда?
Как людей сковывают злато и знания, так и демонов оплетают путы маны.
Пусть они и больше всех любят магию, гордятся ею,
но даже над своей маной не властны.
Фрирен, тебе повезло, что не родилась демоном.
Пожалуй, да. Ведь тогда бы я не смогла их обманывать.
Уже ведь три года минуло, как ты стала сдерживать ману?
Похоже, я в тебе не ошиблась…
Совсем уже естественно выглядит.
Фрирен, ты всё ещё любишь магию?
Что за странный вопрос, наставница?
В какой-то степени.
А много лет тому назад ты и без всяких обиняков говорила, что любишь её.
Каких-то пятьдесят лет назад.
Тоже верно.
В итоге я только и смогла, что научить тебя, как сражаться.
Обучить магии, чтобы мстить.
Ты жалеешь об этом?
Отнюдь.
Я считаю, что была права, когда доверила тебе своё волшебство.
Учитывая, сколько лет тебе ещё жить,
однажды ты станешь достаточно сильной, чтобы сразить Владыку.
Фрирен, у меня есть просьба…
Какая?
Пусть мою могилу окружает цветочная поляна.
Не ожидала…
Понимаю.
Фрирен…
знаешь, какое моё любимое заклинание?
То, которое создаёт цветочную поляну.
Меня ему родители научили, когда маленькой была…
Благодаря ему я и полюбила магию.
Научи ему и меня!
Запомни, Фрирен…
ты не должна оставить своего имени в истории.
Живи тихо и незаметно.
Ты должна оставаться безвестной до дня, как покончишь с Владыкой демонов.
Говорят, в этом лесу издревле живёт волшебница…
Наверное, ты?
Может быть, и правда издревле, но я особо ничего не делала.
Талантливой меня не назовёшь.
Что скажешь, Хайтер?
Маны у неё — одна пятая моей, наверное.
Ничего особенного, в общем.
А это ещё кто? Раздражает до жути.
Уходите.
Зачем вам посредственная волшебница?
Ерунда.
Ты гораздо сильнее всех магов, кого я встречал прежде.
С чего ты это взял?
Догадался.
«Аузерлезе».
Надо же, какая ты радостная, Аура.
Уверена в своей победе?
Скоро ты поймёшь причину моей радости.
Провожающая в последний путь…
Фрирен, впервые твоё имя прогремело восемьдесят лет тому назад.
Вместе с отрядом Химмеля ты сразила нашего Владыку.
Загадочная волшебница, эльфийка неизвестного возраста.
Впрочем, сколько тебе на самом деле лет, мне знать ни к чему.
Твоя мана говорит сама за себя.
Я смотрю на неё — и всё понимаю.
Да, волшебница ты могущественная, но маной явно не одарена.
На постижение магии, скорее всего, потратила не более века.
Вдобавок за последние восемьдесят лет ты практически не выросла!
Наверное, не ману копила, а оттачивала какое-то мастерство?
Или же просто предавалась лени и безделью…
Как бы то ни было, со мной тебе даже не сравниться.
Вот я и победила.
Возрадуйся, ведь теперь я лично срублю голову с твоих плеч.
Похоже, я только зря вынуждала её потратить побольше маны.
Не к чему было осторожничать.
Меж тем немало она моих воинов сразила…
Надо будет потом восполнить войско.
Что такое?
Весы почему-то склоняются в сторону Фрирен…
Ты всё-таки поставила мою душу на чашу весов, Аура?
А я боялась, что попытаешься просто задавить числом…
К счастью, ты чрезмерно уверена в своих силах.
Наконец-то смогу тебя победить.
Как это понимать?
А ты разве ещё не догадалась?
До сих пор я сдерживала свою ману.
Ты фатально меня недооценила, Аура.
Ну что за глупости?
Я бы сразу заметила, как неспокойна она у тебя.
В твоей же ауре нет и намёка, что её как-то ограничивают.
Она исходит гладко и плавно.
Ничего себе!
Демоны настолько хорошо умеют читать чужую ману?
Похоже, наставница была права…
Практически всю жизнь я сдерживаю собственную силу.
Для меня это так же естественно, как и дышать.
Дурная, что ли? Зачем тратить время на такую ерунду?
Соглашусь… это и впрямь очень глупо.
Зато помогает убивать таких, как ты.
Бред какой-то!
Я могущественный демон и живу уже больше пятисот лет!
Аура, перед тобой сейчас стоит…
волшебница, которой уже далеко за тысячу.
Фрирен,
подобно тому, как демоны обманывают людей речами,
ты должна пускать им пыль в глаза своей маной.
Аура,
убей себя.
Н-не может быть!..
К-как я могу умереть?!
— Есть ли кто-нибудь, кто хвалил бы тебя?
— Так вы держите путь к Небесам?
— Кажется, я не совсем понимаю…
— А ты в отличной форме, старик!
Величайший магический город Севера — Ойсерст.
— Что такое «маг первого ранга»?
— А это ещё что за старьё?
Это лишь значит, что мы эльфы.
Глава 11
Зима в Северных землях
Такова зима в Северных землях.