Дорогие маги, экзамен на первый ранг начинается.
Мы разобьём вас на группы.
Для первого испытания
пятьдесят семь кандидатов поделятся на отряды по трое.
Фрирен, провожающая в последний путь
Глава 19: Хорошо продуманный план
Ну вот… можешь ведь, когда захочешь…
Правда?..
Лавине грубиянка… но всегда тянет меня за собой.
Завтра нам… предстоит впервые биться с драконом.
Тебе страшно, Айзен? Трясёшься весь…
Да.
Понятно. Что ж, раз так…
А? Тебе правда страшно?
Да.
Ясно… Знаешь, мне тоже.
Вы чего это вдруг?..
Я хотел вас воодушевить, как другие авантюристы делают…
но не смог!
Простите, не получилось.
Ничего, мне стало спокойнее.
Химмель, тебе просто надо быть собой.
Мне вот кажется, что каждый отряд по-своему готовится к бою!
Пожалуй, да.
А ведь и правда… всё сильно зависит от отряда.
Наконец-то поймали штилле.
Теперь…
за экзамен можно не переживать.
Не понимаю, почему ты так спокойна.
Самая тяжёлая часть — впереди!
Нам с вами предстоит защищать штилле от посягательств других групп.
Нас ждут битвы с магами!
Девочки, давайте вспомним всё, что выяснили о штилле.
Как ты, Фрирен, и говорила, птичка летает быстрее звука.
Нагнать её просто невозможно.
Вдобавок она стойкая, как дракон!
Базовые заклинания ей нипочём, как и наши магические оковы.
А ещё эта птичка издалека чует волшебство.
Как бы мы ни прятали ману, замечает и улетает.
Но загвоздка даже не в этом!
Штилле почти лишены маны, отчего их очень сложно засечь…
Мы всё равно что иголку в стоге сена ищем.
Да и непонятно, сколько птиц тут всего…
Мы их только вчера и видели: то ли всё время одну, то ли трёх разных.
Они, наверное, всячески прячутся из-за толп магов вокруг.
Как бы мы из-за этого экзамен не завалили…
Сейчас её и смысла особого искать нет: всё равно не знаем, как удержать.
Ты на этот счёт не переживай.
Пока вы спали,
я испытывала одно заклинание, которое может нам помочь.
Ой, точно, ты же уходила куда-то… А что за заклинание такое?
Ты сама его вчера видела…
Предназначено как раз для ловли птиц.
Разновидность фольклорной магии.
Его придумал народ охотников…
ещё во времена, когда магов по земле ходило гораздо больше.
Точно-точно… ты ведь обездвижила вчера чудище.
Но то ведь нечисть была, а не обычная птичка!
Ну так магия эта народная…
И она опутывает крепчайшими путами всё,
что хотя бы похоже на птицу.
Думаю, и со штилле поможет.
А чего ты тогда в тайне его держала?
Мы б с таким заклинанием ещё вчера управились!
К сожалению, всё не так просто.
Оно действует только с пятидесяти сантиметров.
Будешь чуть дальше — оно не сработает.
Всего полметра? А мы как близко к штилле подбирались?
В лучшем случае метра на три.
И я молчу о том, что замечали они нас уже с двадцати.
В общем, осталось преодолеть одно маленькое препятствие.
А по ощущениям перед нами будто крепостная стена…
Кстати, я верно понимаю,
что вашей магией птицу будет сложно удержать?
Если заморозить удастся, то нет…
но она чувствует ману, сильна и устойчива ко льду.
Небось улетит ещё до того, как я заклинание закончу.
Будь вокруг много воды, то, думаю, я бы сумела её сковать…
Но, к сожалению, жидкость создавать я не умею.
Только управлять ею.
Поэтому, пока вокруг сухо, я бессильна.
А застоявшаяся вода не очень податлива…
Её нужно напитать маной, прежде чем пытаться подчинить себе.
Вот если бы сейчас шёл дождь, я бы мигом управилась.
Ну а так и пытаться толку нет: штилле почувствует ману и не подлетит.
Почувствует и не подлетит?
Точно… К заряженной воде она не пойдёт.
Кажется, я кое-что придумала.
Идея в целом неплохая, но рискованная…
Мы против себя всех магов экзамена настроим.
Возможно, но едва ли мы как-то иначе сможем поймать птицу…
Боишься, Лавине?
Ай-ай-ай-ай-ай-ай-ай! Ты так хвосты мне оторвёшь!
Так уж и быть!
Я согласна на твой план.
4 отряд Маг второго ранга Ланд
Ну что ж, давайте пересидим здесь до самого окончания экзамена.
4 отряд Маг третьего ранга Ибель
Чего?! Скукота!
Маги должны сражаться, а не прятаться по кустам!
4 отряд Маг третьего ранга Ферн
А ещё они обязаны избегать ненужного кровопролития.
Первым делом нужно добыть воды.
Помнится… где-то в центре было озеро.
Всё-таки хорошо, что мы быстро поймали штилле.
Теперь осталось дождаться заката — и первый этап позади.
Что там?
Боюсь, отсидеться не выйдет.
Я думала, что это дорога, а на деле — высохшее русло реки.
Причём оно здесь далеко не единственное.
Если не ошибаюсь, лес окружает барьер?
Да. Его на каждый экзамен поднимают.
Он очень сильный, даже муха не проскочит.
Может быть, он и воду не пропускает?
Судя по руслу… барьер тут стоит с неделю.
А значит, почти вся вода ушла в озеро посреди леса.
Мы с вами живые люди…
поэтому долго без неё не протянем.
Возможно. Но это ведь не значит, что остальные соберутся вокруг озера.
Тоже верно.
Мы, люди, можем брать воду с собой.
А вот штилле на такое просто не способны.
Ну понятно.
Если до этого ещё кто-то догадался, то он будет поджидать птиц возле воды.
Что ж, решено. Про питьё лучше забыть.
Ты что, издеваешься? Я, между прочим, уже пить хочу!
Ничего, найдём какую-нибудь лужицу.
И дружно отравимся?
Можно сперва вскипятить.
8 отряд Маг третьего ранга Шарф
8 отряд Маг второго ранга Эре
8 отряд Маг второго ранга Вирбель
Ну сколько с тобой мороки! А я хотел с одного удара убить.
И как ты только успела?
Впрочем, плевать. Бросайте клетку со штилле и валите.
А если не свалим?
Тогда и обсуждать больше нечего!
Это со стороны озера.
Они его заморозили?!
Совсем с ума сошли, что ли?
Удружили, блин!
Судя по мане… девчонки из второго отряда.
И чё они задумали?
Решили настроить против себя остальных?
Вы что творите?!
Давайте быстрее топите лёд!
Денкен, как поступим?
Топить лёд точно не стоит.
13 отряд Маг второго ранга Денкен
Только время и силы потратим.
13 отряд Маг второго ранга Рихтер
Да и после таких-то выкрутасов…
13 отряд Маг третьего ранга Лауфен
штилле и не подумают сюда вернуться.
А раз так… заберём её у второго отряда.
Скорее всего, у них есть план.
Вот и пустились во все тяжкие.
Госпожа Фрирен, что же вы задумали?!
Давайте рассредоточимся!
Долго вы ещё будете озеро растапливать?!
Ну что за глупцы…
Додумались же столько маны влить в озеро огнём!
От него теперь не будет никакого проку.
Штилле к нему и близко не подлетят.
Уходим!
Ага!
Нам туда!
Маги, которые это поняли, уже ищут другие водоёмы…
но они не умеют чувствовать ману.
Эдак они только подставятся под удары с воздуха.
Что взять с юнцов?
Говорят, второй отряд заморозил озеро!
Экзамен сорвать решили?!
Сорвать экзамен? Это даже не смешно.
Второй отряд явно хорошо продумал свой план.
И, пока мы его не разгадаем, о птице можно и не мечтать.
Их растерзали чудовища…
Уже не спасти.
Пойдёмте.
Дедуля, давайте их хотя бы снимем!
Ты же сама всё прекрасно видишь.
Эти твари кружат над нами.
И их там далеко не парочка.
А сами трупы явно заколдовали.
Попробуешь снять — и тут же примчатся чудища.
Проклятые гайзели так находят своих новых жертв.
Вот и этот отряд попался и погиб целиком.
Безумие какое-то.
Зачем проводить экзамен в таком опасном месте?
Им как будто плевать, что мы можем умереть.
Лауфен, ты сдаёшь экзамен на первый ранг впервые?
Тут всё предельно просто.
Коллегии не нужны перворанговые, которых убьёт даже птица.
Она придирчиво отбирает только лучших из лучших.
Там хватает дураков, которые грезят о прошлом.
О честолюбивых магах, героях, бившихся с ордой Владыки!
Выжившие из ума фантазёры.
Ты меня поражаешь, Денкен.
Я-то думал, ты разделяешь их идеалы.
Не должны маги ничем выделяться.
Первый ранг нужен только как символ власти.
Каким бы сильным ты ни был…
толку от этого не будет, если народ тебе не доверяет.
На своём веку я повидал десятки магов намного могущественнее меня.
И все они теряли власть и становились изгоями.
Люди боятся чрезмерной силы. А бесконечно править страхом невозможно.
Не говоря уже о том, что в магии нет ничего благородного.
Ну понятно. Такому слабаку, как ты, только на троне и сидеть.
Следи за языком, мальчишка.
Я могу раздавить тебя даже с закрытыми глазами.
Второй отряд как сквозь землю провалился…
Скрыли свою ману и прячутся.
И здесь тоже… Да во всех водоёмах, что мы прошли.
Пусть и слабая, но от воды исходит мана.
А я ничего не чувствую!
Ну а ты?
К сожалению, нет. Второй отряд постарался?
Скорее всего, даже сам заклинатель её не почувствует.
Настолько мало вложено силы.
Но вот штилле — другое дело.
Сюда они больше не подлетят.
Но для чего это делать?
Поняла! Тут где-то есть чистый водоём!
А рядом с ним прячется второй отряд.
И как нам его найти?
Для начала передохнём.
Денкен!
Экзаменационная зона огромна.
Мы никогда не найдём здесь мага, который не хочет попасться на глаза.
Будем ждать.
Рано или поздно они покажут себя.
Я все водоёмы и лужи напитала своей маной!
Правда, возможно, какие-то могла и пропустить…
Достаточно и того, что у штилле теперь гораздо меньше выбора.
Я посижу здесь, подожду птичку.
Ничего себе… Неужели ману возможно полностью скрыть?
Нет, конечно.
Смотри: когда двигаюсь — немного да просачивается.
Ничего не чувствую.
Мы будем тебя охранять.
Шевели булками.
Отвали.
Жаль, что дождь не идёт, — я бы хоть помочь смогла…
Барьер и капли внутрь не пропустит.
Фрирен, получилось?!
Похоже, не зря мы пошли против всех отрядов!
Первое испытание, считай, прошли!
Нет.
А вот и они.
Как я и думал, без магии не обошлись.
А скрыть момент колдовства не по силам даже величайшим волшебникам.
Нас кто-то обнаружил. Надо срочно уходить.
Хотя нет. Похоже, уже не успеем.
«Юбеладе».
«Дорагате».
Я будто под пушечным огнём!
Опять зачем-то отступила…
Технику отточила до совершенства, но при этом…
колдует как столетняя бабка.
Я будто со своим дедушкой сражаюсь!
Базовые атакующее и защитное заклинания.
Никакими другими ты не пользуешься.
Видимо, карты раскрывать не хочешь?
В бою мне наказано использовать исключительно их.
Так ты просто следуешь слову наставника?
Да.
Она сказала, что против современных магов ничего больше и не нужно.
Правда?
Ну вот опять!
Что-то меня в ней… жутко смущает.
По ощущениям, я будто сражаюсь с закалённым в боях ветераном.
Могу лишь посочувствовать.
Ты бы уже погибла, окажись твоим противником Вирбель.
Меня удивляют ваши слова.
Вы ведь сильнейшая среди присутствующих здесь магов.
Вирбель — командир рыцарей-магов Севера.
Он годами сражался с остатками войска Владыки.
Разница в опыте между нами колоссальна.
Да и волшебство его можно описать словом «подлое».
Оно создано, только чтобы побеждать.
Девушка, которая с ним сражается… скорее всего, погибнет.
Правда?
— Страшно подумать, через что ты прошла…
— Следующим ударом я снесу голову.
Эту волшебницу сокрушу я лично.
— А он довольно силён!
— Интересно! Ну давай, попробуй.
— Поразительно!
Что это за звук был такой?
Старый козёл…
Если жертва была необходима, я её приносил.
Глава 20
Необходимая жертва