Жуткая девчонка…
Скорее всего, её магия разрезает материю.
Сама по себе она довольно простая… но поди угадай, куда ударит!
Я не смогу отбить все выпады…
но ничего.
Чего стоишь? Ближе подойти не хочешь?
Да, думаю, перестаралась немножко.
Не спорю!
Дальность твоих атак ведь метров пять?
Угадал. И? Что будем делать?
Снова швыряться базовой магией?
Да нет. Это мне уже ни к чему.
Да и волшебство его можно описать словом «подлое».
Оно создано, только чтобы побеждать.
Девушка, которая с ним сражается… скорее всего, погибнет.
Правда?
Числом атак хочет задавить?
Но как ей удаётся разом управляться с таким потоком заклинаний?
Эта идиотка что, раздавить меня вознадеялась?!
Твоя магия просто уродлива!
Блин…
Я не справляюсь…
Фрирен, провожающая в последний путь
Глава 20: Необходимая жертва
«Зорганайль».
Тело меня не слушается…
Магия тоже не отзывается.
Какое могущественное заклинание пут…
Не понимаю, чего он с таким козырем сам не поймал штилле?
Впрочем… толку от этой магии, если птица ему никак не попадалась?
Моё заклинание лишает движения всех, на кого я смотрю.
И ты так и будешь сидеть до тех пор, пока я не отведу взгляд.
Даже не сомневайся, сейчас я могу с лёгкостью тебя убить.
Он, выходит, всё это время сдерживался?
Будь его целью просто убить меня,
обездвижил бы ещё в самом начале боя.
Даю тебе последний шанс.
Поставь клетку на землю — и кыш отсюда.
Тьфу ты… скучный мужик.
А я только обрадовалась, что будем биться до смерти…
Но нет, ему только нашу штилле подавай.
Погоди-ка.
Зачем тебе вообще мне это приказывать?
Подошёл бы и сам забрал, пока я сижу обездвиженная.
Так заклинание действует, только когда ты видишь противника целиком?
То-то против группы не рискнул его применить!
Ты мне по глазам целилась?
Ну да, вполне логичное решение.
Едва ли.
Окажись я в твоём положении, бил бы в шею — и так, чтоб убить.
Какой смысл затягивать бой?
Более того, тебе такое точно по силам.
Я встречал таких, как ты, на войне…
Все они были больными тварями, что упивались убийствами.
Пожалуй, будет лучше, если я тебя прикончу.
А ты женщин и детей вообще убивал?
Неужели думаешь, что нет?
Это ж через какой ад ты прошёл?..
Решила время потянуть?
Ладно уж, подыграю тебе.
Мы, рыцари-маги Севера, по своей сути наёмники и специалисты по нечисти.
При этом мы участвуем и в войнах между королевствами.
Люди же коварны…
Они прекрасно знают, что бьёт по ним сильнее всего.
Выродков, которые посылают в бой малолетних детей и женщин…
уж поверь мне, хватает с лихвой.
Никакого ада я не видел.
Только самую обычную северную жизнь.
Ясно.
С меня хватит.
Убивать, что ли, передумал?
Знаешь, командир, есть у меня одна интересная теория…
Магия, которая даётся лучше всего, отражает нашу жизнь и характер.
Твоё волшебство лишает противников движения…
и навевает мысли о том, что тебе нужно время на подготовку.
Так я не ошиблась? Вот почему ты согласился мне подыграть?
Признаться, не ожидала!
У тебя руки по локоть в крови, а ты всё равно пытаешься оставаться человеком.
Верно.
Мне нужно время, чтобы оборвать жизнь.
Но ты зря смеёшься, малышка.
Пускай мне и нужно время, чтобы убить кого-то…
если жертва необходима — я её приношу.
Счастливо, девчушка.
Не двигайтесь, очень прошу.
Глазам не верю.
Ты с Эре справилась?
Я её до последнего не чувствовал…
Удивительно. Ты умеешь полностью скрывать ману?
Теперь понятно, кто именно схватил штилле.
Нам просто повезло, командир.
Мы совершенно случайно наткнулись на гнездо.
А наставница этой красотки, как оказалось, научила её ловле птиц.
Ну а твоему отряду, похоже, не везёт… Попадись тебе пташка — мигом бы схватил.
И не говори! Какая-то чёрная полоса.
Это ведь с тобой Эре сражалась?
Что с ней случилось?
Я её убила.
Помнится, условия первого испытания такие:
схватить до сегодняшнего вечера штилле,
а также не потерять никого из отряда.
Выходит, мы проиграли. Счастливо оставаться.
Ты разве не собирался меня убить?
Какой смысл, раз я вылетел с экзамена?
Твоя смерть перестала быть необходимой.
Бывайте.
Хочешь бить в спину — вперёд, я не против.
Просто тогда мы вернёмся к тому, с чего начинали.
Госпожа Ибель…
Да знаю я.
А ты отпетая лгунья!
Пойдёмте скорее поможем господину Ланду.
Можешь не спешить… Наш четырёхглазик сам кого угодно сожрёт.
Победитель определился.
Поразительное заклинание!
Ты обратил лепестки в лезвия и с удивительной точностью управлял ими,
чтобы обойти мою защиту.
Я так понимаю, сам придумал эту магию?
Маги-экспериментаторы зачастую хромают в основах магии.
Поэтому я, когда сражаюсь с незнакомым врагом,
первым делом внимательно за ним наблюдаю.
Теперь мне известны твои слабости.
И победителем… думаю, выйду я.
А ты болтун…
Но как надеешься победить, оставшись с одной рукой?
Если не сдашься, следующим ударом я снесу тебе голову.
Ты не понял? Я ещё не начинал с тобой бой.
К слову, ты ведь плохо чувствуешь ману?
Иллюзорная магия?!
Не совсем, мои копии осязаемы, а потому ближе к двойникам.
И давно ты?..
С самого начала.
С момента, когда началось первое испытание.
Я людям не доверяю и потому держусь в тени.
Девка обвела меня вокруг пальца.
Вот же засранка… И ведь бровью не повела, когда лгала!
Эй, просыпайся, Эре!
Ману всю истратила, что ли? Ну ты и дура.
Ты ж академию с отличием закончила!
Меня задавили количеством базовых магических атак…
Я просто не смогла их все отбить…
Наверное, не веришь мне?
Ну почему…
Зачем ты только полезла на неё в лоб?
Ударь со спины, могла бы и победить.
Впрочем, если она и правда разворотила тут всё базовой атакой…
то бабёнка эта то ещё чудовище.
Всё, подъём! Надо к Шарфу идти.
Подожди… Я и шага ступить не могу…
Ладно, делать нечего…
Ты чего?! Я тебе не вещь какая-то!
Как принцессу неси!
За что мне вообще это всё?!
Далеко нам до Шарфа идти?
Он с той стороны кустов?
Эй, Шарф! Помоги мне Эре нести!
Вирбель… пожалуйста, возьми на ручки…
у меня тело парализовано…
Зараза!
Чем я только это заслужил?!
Какой-то странный звук доносится…
Дождь, скорее всего.
Льёт вовсю за пределами барьера.
Прямо отражает моё душевное состояние!
До заката осталось два-три часа.
А с ним закончится и первое испытание.
У меня на руках парочка калек…
Чёрта с два мы у кого сможем штилле отбить!
Мы, считай, уже вылетели…
Ты же при этом нас всё равно не бросил… Добрый какой.
Будешь умничать — оставлю тут под деревом.
Умоляю, не надо…
Ты мужик или кто?! А ну, не плачь!
Наверное, и с нечистью… ты сражаешься из-за врождённой доброты?
До сих пор помню, как спас мою деревню…
Дурёха!
Кто по доброте душевной будет жизнью рисковать?
Люди сражаются только ради своих желаний!
Моё так вообще низменное…
Девчонка мне одна на родине нравилась.
А ровнёхонько двадцать девять лет назад…
демонюги резко оживились в Северных землях.
Она вместе со всей семьёй сбежала в Срединный край.
Ну а я пацан был дурной.
Решил показать себя мужиком!
Я поубиваю всех этих вонючих демонюг до последнего!
Только пообещай, что вернёшься сюда!
Мне тогда лет пять было всего, кажется…
Я уже ни имени её, ни лица не помню.
Да уж, дурачок…
А то! И не говори.
Это ж назад плыть придётся?.. У меня так-то морская болезнь.
Хочешь, познакомлю со своим дедушкой?
Он маг первого ранга, а потому сможет…
Стой, Вирбель.
Что такое?
Смотри.
Будь я проклят… И на кой чёрт мы тогда убивались?!
Как-то поздно нам улыбнулась госпожа Удача…
Фрирен, а почему она ничего нам не делает?
Эльфийка?
Волшебница явно могущественная.
Сомневаюсь, что фокус Лауфен сработает против неё во второй раз.
Но нам и первого будет достаточно.
В конце концов, цель испытания — не убийство.
Исчезла?!
Фрирен! Штилле пропала!
Так она её забрала?
Забавное заклинание.
Под барьером даже под дождём приятно сидеть.
Ах да, помнится, второе испытание доверили тебе, Зензе?
Генау, ты же вновь умудрился загубить сразу нескольких талантов…
Не смеши меня.
Никакой талант не погибнет на столь простом испытании.
К тому же титул мага первого ранга стоит того, чтобы отдать за него жизнь.
Ты ведь и сама это прекрасно знаешь.
И всё равно ты тот ещё злодей…
Выбрал для магического экзамена птичку, которую магам найти очень непросто.
Поймать они её смогут, только если повезёт.
На словах — испытание по ловле птиц, а на деле — бой три на три.
Удача — это такой же фактор успеха.
К тому же под барьером есть отряд, который поймал штилле умом.
До заката осталось три часа.
С каждой минутой бои будут становиться всё жарче.
Как думаешь, кто выйдет победителем?
Треть отрядов явно останется.
И среди них точно будет Денкен.
По силе он уже давно равен магам первого ранга.
Но ведь этот старик любит только власть и золото…
Зачем ему понадобилась грамота?
Наверное, за награду старается?
Кто ж его знает?
Старик уже одной ногой в могиле.
Наверняка он не просто так решил поучаствовать.
Старик! Я ведь не ошиблась, и девочка воспользовалась «Йильвером»?
Есть такая народная магия у горцев Южных земель.
Да, ты права.
Что ещё за «Йильвер»?
Магия, чтобы быстро двигаться.
Ну, тогда вам было бы лучше не высовываться из укрытия.
Она бы и в одиночку сумела сбежать со штилле.
Лауфен ещё совсем молодая. Слишком явный след маны оставила.
Ты с лёгкостью сможешь её отследить, Фрирен.
А доказательство тому то, что своим выходом мы тебя взбесили.
Не спорю.
Удивлена, что ты про меня знаешь.
Среди магов моего возраста нет никого, кто не слышал бы о тебе.
И хоть вживую я вижу тебя впервые…
одного взгляда хватило, чтобы понять.
Ты волшебница из отряда героя Химмеля — сама Фрирен!
Известная личность?
Легендарная волшебница.
Я подозревала, что это так…
Эльфы, похоже, и правда не стареют!
И в итоге ты решил в открытую бросить нам вызов?
А до сих пор ведь только прятался и следил за нами.
Я уж думала, подлянку готовишь.
И не зря. Наш план достаточно подл.
Пока ты будешь возиться с Денкеном,
я убью одну из этих двух соплячек.
Понятно.
Если я потеряю члена отряда, а с ним и шанс пройти испытание…
мне останется только опустить руки.
Интересно! Ну давай, попробуй.
Лавине, он довольно силён.
Сама знаю.
Не говори глупостей. Нам только и надо, что их задержать.
Карты у нас на руках.
Денкен?!
Мне все эти годы казалось, что ты жестокий и беспринципный человек!
Ты ведь до сих пор придворный маг?
Наверняка же убирал со сцены политических соперников.
Я просто не считаю,
что ничтожный первый ранг стоит чьей-то жизни.
Полностью поддерживаю.
Маг первого ранга — это всего лишь титул.
Едва ли в нём есть какая-то ценность.
Ты, должно быть, шутишь!
Неужели ты даже не в курсе, что за него полагается?
О чём ты?
Пятьдесят лет тому назад словно из ниоткуда объявилась особа,
что воцарилась как сильнейшая волшебница в мире!
Основательница Всемирной коллегии магов!
Великий архимаг Зери!
До сих пор она неустанно ищет магов, закалённых войной с Владыкой демонов.
Сильнейших, могущественнейших!
А чтобы облегчить поиски,
она пообещала даровать каждому, кто достигнет первого ранга, особую честь.
Она обучит его одному любому заклинанию.
Не зря её называют Живым Гримуаром: ей ведома почти вся человеческая магия!
Среди волшебников она ближе всех к всемогущей и всезнающей богине.
С её помощью можно обрести богатства!
Вылечить смертельный недуг!
И, конечно, заполучить всесокрушающую силу.
Что для мага значит получить желаемое заклинание?
Да всё равно что исполнить мечту всей жизни!
Кто из людей от такого откажется?
Поэтому ныне все маги первого ранга — чудовища, вышедшие за рамки человеческого.
Вот что сейчас стоит на кону!
Ясно.
Ну что за бредни!
Денкен…
таких, как ты, кому не нужны особые права, — меньшинство.
Что ж, начнём!
Денкен, задержи её на минуту!
Этого хватит, чтобы убить девчонок.
Не вынуждай меня повторяться, Рихтер.
Против тебя малолетние девицы!
Нам только и надо, что занять их на три часа.
Уж с ролью няньки-то ты справишься?
Денкен…
Лучше уж я сокрушу волшебницу Фрирен.
Это ведь тебя устроит?
Полоумный дед…
«Баргланд»!
Какая же молодёжь всё-таки вспыльчивая…
— Глупец ты зелёный.
— Какой магии я желаю?
— У него намного больше маны…
— Она нас недооценила!
Совесть имейте…
— Ничего себе, как дедуля разошёлся-то…
— Конечно!
Это Фрирен.
Порой в магическом мире всё переворачивается с ног на голову.
Глава 21
Магический мир