У Руин царского склепа, что в Северных землях
Приветствую вас, маги, прошедшие первое испытание.
Экзаменатор второго испытания маг первого ранга Зензе
Позвольте поздравить вас с этим достижением.
Обо мне ходят разные пренеприятные слухи.
Основываются они на экзаменах, которые я проводила до сих пор.
Не сомневаюсь, кому-то из вас они точно знакомы.
Однако будьте спокойны.
Вас ждёт простое испытание.
Вы с лёгкостью с ними справитесь, если достойны стать магом первого ранга.
Не буду тянуть. Сейчас я объясню, что от вас требуется.
Фрирен, провожающая в последний путь
Глава 23: Покорение подземелья
Второе испытание — покорение подземелья.
Вас ждёт путь через Руины царского склепа.
Условие ставлю только одно: доберитесь до самых глубин подземелья.
Я убеждённая пацифистка. Грызня мне не по душе.
Поэтому признаю достойными всех, кто справится с моим заданием.
Погоди!
Это ведь неисследованное подземелье, где сгинули десятки авантюристов.
Ты что, вновь задумала всех завалить?
Что за глупости?
Вы собрались здесь, чтобы достичь вершины магического мира.
Маги первого ранга делают невозможное возможным.
Изведанное перед вами или неизведанное — вы обязаны идти только вперёд.
А как нам доказать, что мы и правда побывали в самом низу?
Может быть, стоит принести какое-то сокровище?
Ничего подобного от вас не требуется.
Я вместе с вами отправлюсь к сердцу подземелья.
Естественно, помогать не стану.
Ах да… каждому из вас полагается по бутыльку.
В них големы, которых создала Лернен, маг первого ранга.
Они помогут сбежать из подземелья.
Просто разбейте бутылочку — и так спасётесь.
Зелье экспериментальное, но действует отменно.
Используете — вылетите с испытания.
Однако, если почувствуете опасность, лучше примите поражение и выживите.
Мне не по душе даже мысль, что здесь могут погибнуть подающие надежды маги.
Чуть не забыла предупредить… С наступлением утра бутылочки лопнут.
В тот же миг второе испытание будет завершено.
Что ж, приступайте.
Нам ещё и путь выбирать…
Похоже, они времён Единой династии.
Подземелья той эпохи известны большим числом входов.
При этом все они ведут на самый низ.
Думаю, если обследуем каждый,
то станет понятно, чего стоит ожидать внутри.
Нам следует разделиться…
С чего ты взял, что я буду тебе помогать?
Потому что нам незачем противостоять друг другу.
Помогать же, наоборот, выгодно.
Нет, так не пойдёт.
В отличие от первого испытания
в этот раз незачем думать о выживании отряда.
Следовательно, и спасать никто никого не обязан.
Доверишься кому-нибудь — а он тобой потом пожертвует.
А уж ты тем более — больно уж хорошо в подземельях разбираешься.
Я предпочту пойти один.
Ну да… тяжело забыть обиды первого испытания.
Я с незнакомцами в один отряд никогда не вступлю.
За мной!
Погоди! Чего ты так рванул?
Дурачьё…
Неужели не понимают, что ключ к подземелью — взаимопомощь?
Пойдём, Ферн.
Вы уверены, госпожа Фрирен?
Смысла задерживаться нет. Никто друг другу помогать не станет.
Пожалуй…
я прибьюсь к вам, девушки.
Вы, скорее всего, первыми доберётесь до сердца подземелья.
Только не мешайся нам.
Не стану. И помогать — тоже.
Это самый безопасный путь.
Пойдём осторожно и будем составлять карту.
Осторожнее.
У тебя под ногой ловушка.
Каждый раз поражаюсь, как вы ориентируетесь в подземельях…
Ещё недавно всё было иначе.
Просто Химмель подземелья любил.
Мы целую кучу покорили, когда ходили нечисть бить…
Как это «любил»? Прямо сами подземелья?
Да, я не оговорилась.
У него аж сердце в пляс пускалось.
Что, тоже не понимаете?
Лестница, видимо, ведёт на следующий этаж…
Понятно. Значит, мы выбрали не тот путь.
Вернёмся к предыдущей развилке.
Согласен.
Почему?
Мы же здесь, чтобы убить монстра в самом низу.
Да когда ж ты уже поумнеешь, Айзен!
В подземелье надо проверять каждый уголок, прежде чем спускаться в его глубь!
Все авантюристы это знают!
Первый раз об этом слышу!
Наверное, думаешь, что я веду себя как дурак?
А я считаю, что можно и развлечься, раз уж спасаем людей.
Сомневаюсь, что так будет всегда.
Впереди нас ждут по-настоящему опасные подземелья.
Фрирен верно говорит!
Я и их с радостью посещу.
Путешествовать с улыбкой, ходить по подземельям,
бить всякую нечисть, находить сокровища…
а потом в один момент взять да и спасти весь мир!
Вот какое приключение я ищу.
Опять же…
если пойдём другим путём, можем и редкий гримуар найти.
Что вы застыли?! Идёмте скорее!
Чего?..
Правда ведь странный он был человек?
Канне, пойдём.
В итоге… остались лишь мы пятеро.
А вот подели мы обязанности между всеми,
могли бы и с этим испытанием с лёгкостью справиться.
Я же не слепой, здесь ведь сильные маги собрались!
Денкен, далеко не все мыслят так трезво, как ты.
Или уже забыл, что сказал мне в конце прошлого испытания?
Они не захотели подчиниться тебе.
Ну да ничего, зато остались самые умные.
Разве ж это плохо?
По крайней мере,
в нашей пятёрке не найдётся дурака, который повёлся бы на мимика.
Радоваться надо, Денкен.
Сомневаюсь, что такой балбес дошёл бы до второго испытания.
Идёмте.
Чувствуешь ману?
Возможно, это гримуар.
Госпожа Фрирен, вы ведь видели, что показал «Микхайт»?
Это мимик.
Ферн, его точность — всего лишь девяносто девять процентов.
И что же это меняет?
Лишь благодаря великим магам, которые поверили в один процент,
человечество совершило много открытий!
Да, я не ошиблась.
Внутри сундука хранится драгоценный гримуар.
Об этом кричит мой многолетний опыт.
Тут темно! Мне стра-а-а-ашно!
Темно! Страшно!
Страшно! И темно!
Кажется, я выбрала… не тот отряд.
Не наступайте на плиты в центре.
Иначе на нас обрушится потолок.
А это не от человека ли там след?..
Жуткое зрелище. Даже костей не осталось!
Гаргульи!
Денкен, девочка попалась.
Видел.
Она с той стороны.
Не подходите.
Всё-таки не получилось…
Что ж, выхода нет.
Разбей свой бутылёк!
Обалдеть…
Быстро же мы лишились члена отряда…
Тут малейшая слабость может стоить жизни.
Вот сколь опасны Руины царского склепа!
Слушай, Ферн… можно дать тебе совет?
Хватит уже меня тянуть… Того и гляди ноги оторвёшь.
Хорошо.
Чтобы вытащить меня из пасти мимика… надо, наоборот, толкать внутрь.
Он тогда задыхаться начнёт и ослабит хватку.
Не монстр, а собака какая-то…
Фух… выбралась.
Честное слово!
Как же вы выкручивались, когда ходили одна?
Подрывала его изнутри магией.
Правда, не люблю я это… волосы потом топорщиться начинают.
Я дома…
и у меня теперь кудряшки.
Вот, значит, почему вы порой со странными причёсками возвращались…
Почему?..
Ну что ж, отдохнули — и хватит!
Пойдёмте покорять подземелье.
Тут гаргульи.
Надо их убить до того, как оживут.
Забавно… Где только такие медальки не попадаются.
Говорят, какой-то чудак их собирает.
Кажется, это короткий путь — разворачиваемся.
Почему?
А мы быстрее идём, чем я думала.
И правда… что удивительно для непокорённого подземелья.
Да и, судя по архитектуре, мы близко к концу.
Расслабляться нам точно не стоит.
После следующей погребальной камеры отдохнём.
Глядите, какой хороший улов.
По-моему, это просто хлам…
Ясно…
что ничего не ясно.
Я её тоже не понимаю.
Почему госпожа так радуется этим мелочам?
Уже и об щёку трёт…
Нет, Ферн, я не понимаю тебя.
Никогда ещё не видела столь сильного мага твоего возраста.
Представляю, каким тяжёлым было твоё обучение.
Но при этом я не чувствую в тебе никакой страсти и стремлений.
Ты меня удивляешь!
Я стала полноправной волшебницей… чтобы отплатить человеку за добро.
Тогда это было целью моей жизни.
Всю душу вкладывала!
А о том, что буду делать потом, как-то даже и не задумывалась.
Мне кажется…
именно тогда я и потеряла всю свою страсть со стремлениями.
Допустим, это так. Почему тогда не оставила путь магии?
Видите, как радуется госпожа?
Да, вижу.
Когда я впервые спустилась в подземелье,
она так же радостно улыбалась, собирая в сумку бесполезные артефакты.
И я тоже не смогла сдержать улыбки.
Наверное, мне просто нравится видеть её такой весёлой.
Поэтому и продолжаю своё путешествие.
Пора бы уже идти дальше…
Видимо, я всё же не ошиблась, когда пошла с вами.
Думаю, вы сможете насладиться даже столь жестоким подземельем…
Меня дрожь пробрала.
Наверное, к «сердцу» приближаемся…
Вирбель.
Ну что ещё? Идти устала?..
Меня схватили.
Рядом троица магов, скрывающих ману.
Это засада.
О-о…
Шарф, закрой им обзор.
Эре сейчас под действием «Зорганайля».
Да, я понял.
То-то ещё никому не удавалось покорить Руины царского склепа!
Не ожидал встретить тут такой подарочек.
Шарф, займёшься мной.
Эре, твоя цель — Шарф.
Ну а я разберусь с Эре.
Мы их разнесём!
Похоже, это был двойник, созданный магией…
Либо демон, либо какой монстр наколдовал.
Беда в том, что я никогда прежде не видел столь хорошего двойника…
Как по запасу маны, так и по силе он был равен тебе, Лауфен.
Даже вёл себя похоже!
Вполне возможно, что враг читает нашу память…
Не очень приятно такое видеть…
Нам стоит порадоваться, что копию легко отличить от оригинала.
По крайней мере, друг друга не поубиваем.
В случае, если его создатель
может одновременно повелевать несколькими двойниками…
нам предстоит очень тяжёлый бой.
Как бы то ни было, мы не зря объединились.
Вместе нам будет сподручнее против двойников.
Денкен… а против неё у тебя козыри есть?
Могу сказать только одно…
не будь это частью экзамена,
я бы с порога разбил свой бутылёк с големом.
Ну что… как же нам с ней разобраться?
— Вкусно пахнет!
— Думаю, что пора…
— Раз уж мы равны по силе,
— Не смешно.
значит, победит самый везучий.
— Пожалуйста, смотрите мне в глаза.
— Это вполне реально.
Сколько нужно выиграть времени?
Глава 24
Безупречные двойники
Они — безупречные двойники.