Путь воина не знает конца.
Вижу, ты постиг ещё одну его тайну.
Больше мне нечему тебя учить!
Ты мне каждый день это талдычишь…
А? Ферн?
Гр-р.
Она злится?! Что я сделал?!
Страшно…
Фрирен, провожающая в последний путь
Глава 27: Эпоха людей
Мы с госпожой разругались.
Опять?!
Что-то вы зачастили.
Третье испытание вроде как последнее?
Нашли время ругаться.
Она в этот раз правда виновата.
Во время битвы в Руинах царского склепа мой посох сломался…
и я попросила госпожу Фрирен его починить.
А она заявила, что проще новый купить,
а обломки этого выкинуть, да и всё.
Фиолетовый который?
Он же в щепки разлетелся. Как его починишь?
Я всё понимаю, но это был подарок господина Хайтера.
И я не расставалась с ним с детства.
Ну, Фрирен-то явно не из вредности отказала.
Купить новый я ещё согласна…
но выкидывать старый — точно нет.
Следующий экзамен пройдёт только через три года…
Долгий срок, ничего не скажешь.
Смейся, не стесняйся.
Хочешь, чтобы посмеялась?
Нет.
А давай я тебя по головке поглажу!
Ты чего?! На драку нарываешься?!
Шевелись.
Сильно же ты расстроилась…
Смотри-ка, Фрирен!
А что в мешочке?
Старик, долго ещё здесь ошиваться будешь?
Экзамен я завалил. Какое тебе до меня дело?
Торговле мешаешь, уйди уже.
Попрошу, я пришёл сюда как покупатель.
Ну, тогда выбирай товар и вали скорее.
Хочешь?
Нет.
Не повезло тебе в этот раз, юнец.
Вытянул несчастливый жребий.
На твоём месте мог оказаться любой из нас.
Ой, вылетел и вылетел. Сил не хватило, вот и всё.
Только прекрати об этом напоминать.
Если не заметил, настроение у меня отвратительное.
Но ты ведь всё равно открыл лавку.
Денкен, ты, может, и не в курсе,
но нам, простым людям, приходится горбатиться в любом настроении.
Правда?
Знаешь…
может, и хорошо, что это я провалился.
Экзамен проводят только раз в три года.
Не факт…
что ты, старая развалина, доживёшь до следующего.
Есть такое.
Не поддакивай.
Рихтер, какой же ты всё-таки нахальный юнец.
Не слушаешь старших
и готов идти по головам, лишь бы достичь своей цели.
Человек ты, мягко говоря, ужасный.
Но я при этом не испытываю к тебе ни капли отвращения.
Наверное, потому что и сам в молодости был ничуть не лучше.
И посмотри, кем я стал! Придворным магом.
К чему всё это?
Не опускай руки, Рихтер.
За следующие три года ты станешь гораздо сильнее.
Лауфен, пойдём.
Прости. Дедуля общаться не умеет.
Да кем ты ему приходишься?
Проклятый старик…
Ещё и не купил ничего.
У меня сегодня чёрный день, что ли?
Я поспрашивала в городе…
и мне сказали, что здесь могут починить любой инструмент.
Показывай.
Это ещё что за гора опилок?
Только не говори, что посох.
Я тебе не выгребная яма.
Это не мусор.
Наверное.
Только жизни радоваться начал…
как из-за тебя снова настроение испортилось.
Я сам выбираю, что брать в работу.
И твой посох лучше выкинуть.
Ясно.
Раз не можешь, то не настаиваю.
Фрирен… вот умеешь же на больное надавить.
Кто сказал, что я не могу?
За сегодня успеешь?
Мне он нужен к третьему испытанию.
Ты что, издеваешься?
Фрирен.
Что?
Прости, что обозвал его мусором.
Это хороший посох.
О нём… явно заботились.
Ферн, пошли уже домой.
Госпожа Фрирен совсем меня не понимает.
Если честно, я тебя тоже не понимаю.
Прекрати! Не надо на мне срываться!
По-моему, Фрирен и так старается.
Она пытается тебя понять как может.
О, я тебя помню! Ты с Фрирен таскалась.
Ученица её, наверное?
Я ошибся?
Нет, вы правы.
Знаешь что?
Мало было вчера второго испытания,
так твоя наставница опять испортила мне день.
Лучше б новый купили, я бы хоть заработал…
Береги его.
Мой посох…
Фрирен бывает слепа до эмоций и скудна на них.
Порой из-за этого случаются недопонимания, а то и вовсе неприятные ссоры.
Но ты не подумай, что с ней тебе грозят одни трудности.
Она может быть неразборчива в чувствах,
но зато от всего сердца будет заботиться о тебе.
Поверь, найти другого такого наставника будет невероятно сложно.
Госпожа… Фрирен…
я вчера…
Что такое?
Ничего.
Пожалуйста, забудьте.
Хорошо…
Ну что ж, давайте начнём третье испытание.
Догадываешься, почему я сама сюда пришла?
Сможешь это объяснить,
Зензе?
Молчишь как рыба.
Впрочем, ты при любой трудности так себя ведёшь.
Твоё второе испытание прошло двенадцать магов.
Никогда такого не было!
Их слишком много.
Я ничего не имею против экзаменов, где требуется взаимопомощь.
Тем более что вы, маги первого ранга, не умеете работать сообща.
Мне стыдно это признавать.
Вот только беда в том,
что среди участников оказался обладатель чрезмерной силы.
Вы про госпожу Фрирен?
Из-за неё до третьего испытания дошли многие недостойные.
Если допустить их до обычного третьего испытания…
они все без исключения погибнут.
Зензе,
мне кажется, это перечеркнёт все твои старания.
Да и я не злодейка!
У меня нет желания обрекать магов на столь бессмысленную смерть.
Госпожа Зери…
Тебе извиняться не за что!
Это всё Фрирен виновата.
На великую силу — великая управа.
Третье испытание проведу я сама.
Я отберу достойных самым мирным способом!
Все прошлые годы за последний отбор отвечал ты.
Не против уступить мне место, Лернен?
Мне далеко не в первый раз приходится идти на поводу у ваших капризов.
Не говоря уже о том, что едва ли я смогу оценить способности госпожи Фрирен.
Мне хватило одного взгляда…
Она тщательно скрывает свою истинную силу.
За её скромной аурой скрывается мощь. Возможно, не уступающая вашей, наставница.
Фальш, а ты что-нибудь необычное заметил?
Нет… Поэтому не понимаю, о чём идёт речь.
Я лично наблюдал за её маной в большом зале.
Совершенно не похоже, чтобы Фрирен пыталась что-то скрыть.
Аура её маны лишена типичных флуктуаций подавления.
Я убеждён, что ни одно живое существо не в состоянии просто так их скрыть.
А если допустить, что это возможно…
на то потребуются столетия практики.
Едва ли подобный навык можно назвать полезным!
Вот только Фрирен посвятила жизнь тому, чтобы освоить его в совершенстве.
Всё, чтобы дурить демонов!
Вы же знаете, что их род куда чувствительнее к мане, чем людской.
И если у тебя нет врождённого таланта,
то одним-двумя веками тренировок не удастся обмануть их чутьё.
Воистину, то будет пустая трата времени!
Можно стать в мириады раз сильнее, если посвятить себя чему-нибудь иному.
Попробуй найти что-то более бесполезное!
При этом… внешняя бессмысленность порождает у противников надменность.
А в сражении опытных волшебников…
неверная оценка магической силы может запросто привести к смерти.
Сама Фрирен тому пример.
Пусть для своего возраста и слабовата в технике колдовства,
она раз за разом побеждает демонов.
Теперь-то понимаете, насколько отточено её искусство сокрытия маны?
Если меня не подводит память,
с одного взгляда это смог понять только Владыка Тьмы.
По крайней мере, до сегодняшнего дня, Лернен.
Мне просто повезло. Я случайно заметил лёгкую дрожь ауры.
Только и всего.
Твоя скромность лишь укрепилась с годами.
С тех пор, как ты стал первым магом первого ранга, минуло полвека.
А ты всё такой же… пугливый мальчишка.
И это моё единственное сожаление!
Ты достиг заметного могущества…
но скоро покинешь сей свет.
Едва ли тебе хоть когда-нибудь доведётся сразиться с Фрирен.
Невзирая на то, что ты можешь победить.
Всё-таки не стоило мне брать людей в ученики…
Сплошное разочарование.
В конце концов, даже он не заметил…
дрожи в моей магической ауре.
Его проведёт архимаг Зери.
Каждого из вас ждёт собеседование с ней.
Вон она чего придумала…
Мы будем по очереди вызывать вас на разговор.
Похоже, решила нас обеих завалить.
Пожалуйста, подождите в соседнем зале.
Вы с ней знакомы?
Когда-то была.
Думаю, достойных она будет отбирать по наитию.
Впрочем, она никогда не ошибается…
Я — живой тому пример.
Как Зери и предвещала, я не выросла достойным в её понимании магом.
Здрасьте…
Ты не прошла. Уходи.
А можно спросить почему?
Даже сейчас тебя пугает моя магическая аура.
Это оттого, что понимаешь свой уровень.
Ты ведь не можешь представить себя магом первого ранга.
А в нашем мире как?
То, чего не можешь вообразить, не сумеешь и совершить.
Самая основа основ. Уходи!
Ты не прошёл.
Ты не прошла.
Ты не прошёл.
Ты тоже не прошла.
Фрирен,
ты ведь тоже не можешь представить себя в образе мага первого ранга?
Только по иной причине, чем все остальные.
Ты даже не допускаешь мысли, что я признаю тебя достойной.
Ну так ведь я права.
Хорошо, я дам тебе шанс.
Назови своё любимое заклинание.
То, что создаёт поле цветов.
Помнится, Фламме обучила тебя ему?
Бессмысленная ерунда!
Ты не прошла.
Ясно.
Я тебя только что оскорбила, а ты даже огрызнуться не хочешь?
До сих пор не верится, что такая волшебница победила Владыку!
Ну так ведь я сделала это не одна.
Химмель, Айзен, Хайтер… все помогали мне.
Владыка бы не пал, будь нас хоть на одного меньше!
То есть тебе повезло с товарищами?
Ишь, какая удачливая!
Согласна.
Мне просто повезло.
Химмель…
а почему ты пригласил меня в свой отряд?
Мне нужен был могущественный волшебник.
Ну так в столице их хоть пруд пруди!
Необязательно было идти ко мне.
Но я хотел взять именно тебя.
Почему?
Фрирен, ты, наверное, этого совсем не помнишь,
но много лет назад… мне доводилось разок встретить тебя.
Да, нисколечко не помню.
Как я и думал!
Однажды ребёнком я пошёл в лес за полезными травами… и заблудился.
Долго-долго… бродил между тёмных деревьев.
Тогда я впервые испытал одиночество!
Мне казалось, что никогда не смогу вернуться домой…
Но недолго!
Откуда-то показалась эльфийка и указала мне путь к деревне.
Правда, только направление! Она даже не подбодрила меня никак.
Тогда, ребёнком, она показалась мне какой-то жестокой…
Возможно, эльфийка почувствовала мой страх…
или же поддалась собственной прихоти…
но она…
Нет, ты показала мне волшебство, которое создало поле цветов.
У меня аж дух захватило!
Впервые в своей жизни… я посчитал волшебство красивым.
Скорее всего, это была самая обыкновенная случайность,
но с ребятами меня свело глупое заклинание,
которому я некогда научилась у наставницы.
К слову говоря, Зери…
ты, наверное, надеешься и Ферн дать от ворот поворот,
но едва ли это получится.
Вот увидишь, она превзойдёт твои ожидания.
Поймёшь, что наступила эпоха людей.
И это она-то превзойдёт мои ожидания?
Как вкопанная застыла перед моей аурой!
Такая же, как и остальные испытуемые.
Постой.
Девчонка, скажи, что ты видишь?
Мана колеблется.
Тебя, кажется, Ферн звать?
Сейчас же… стань моей ученицей.
Что? Я не хочу.
Не переживай, я тебя не обижу.
С моей помощью… ты достигнешь ещё больших высот!
Станешь таким магом,
какого этот свет за всю свою историю ещё не видывал!
А ваш вопрос связан с признанием меня первым рангом?
Возможно, да.
Вот, значит, как…
Госпожа Зери…
Ферн,
думаю, Зери тебе много разного наговорит.
Но тебе ей подчиняться незачем.
Подобно тому, как она никогда не признает меня достойной,
Зери в любом случае наградит тебя первым рангом.
А всё потому, что она никогда не ошибается.
Извините…
но я ученица госпожи Фрирен!
Это она тебя науськала?
Я не дура, чтобы упускать такого талантливого мага!
Ты прошла.
Следующий!
Глава 28
Иначе будет стыдно, когда встретимся вновь
Ну что ж, до встречи.